Nel 1878 muoiono Vittorio Emanuele II e Pio IX. Il nuovo pontefice, Leone XIII, con l’enciclica Rerum Novarum attenua la chiusura nei confronti dello Stato italiano.

In gennaio muore Vittorio Emanuele II dopo una breve malattia. Umberto I è il nuovo re d’Italia. A pochi mesi di distanza muore anche papa Pio IX e, al suo posto, al soglio di Pietro viene eletto Leone XIII, il pontefice che, con l’enciclica sociale Rerum Novarum, attenuerà l’ostinata chiusura della Chiesa verso il mondo moderno che aveva caratterizzato il precedente pontificato.